Uma vitória conseguida com um golo à beira do final do tempo regulamentar com golo apontado por Watkins, jogador que entrara na partida minutos antes a partir do banco por opção do seleccionador Southgate, permitiu a vitória de Inglaterra, por 2-1, frente aos Países Baixos, com a consequente qualificação dos ingleses para a final do Campeonato da Europa onde irá defrontar a Espanha.
Na meia-final desta quarta-feira, disputada em Dortmund, foi a seleção neerlandesa a primeira a chegar ao golo, com um remate desferido fora da área de baliza por Xavi Simons, um grande golo do médio do Paris Saint-Germain a que o guarda-redes Jordan Pickford ainda procurou opor-se, tocando a bola mas sem conseguir impedir que a mesma entrasse bem junto à malha lateral para o golo inaugural da partida.
Curiosamente, estando em vantagem, a turma neerlandesa acabou por baixar o ritmo e permitiu que a Inglaterra conseguisse equilibrar a partida, passando o jogo a disputar-se mais a meio-campo, com as duas equipas a conseguirem, a espaços, incursões mais v velozes sobre as balizas contrárias.
Acabou, aliás, por ser depois de uma dessas incursões que os ingleses viriam a repor a igualdade, não no lance de ataque propriamente dito, mas na sequência de uma grande penalidade assinalada depois da indicação do VAR, após uma falta cometida por Dumfries sobre Harry Kane. O mesmo Kane encarregou-se de bater o castigo máximo e a a Inglaterra conseguiu repor a igualdade, num jogo bem disputado e com diversas oportunidades de golo a levarem emoção às bancadas.
O mesmo Dumfries, aliás, pôde redimir-se da grande penalidade cometida sobre Harry Kane pouco depois quando, na sequência de um remate de Phil Foden, ao minuto 39′, travou a progressão da bola com esta a ficar sobre a linha de golo, num jogo quente, com duas bolas nos postes e o resultado a poder cair para qualquer uma das seleções.
A mesma toada do jogo manteve-se no segundo tempo, com Inglaterra e Países Baixos a fazerem tudo para chegar ao golo, destacando-se os dois guarda-redes e as combinações ofensivas as de um e outro lado a construírem diversas oportunidades para gáudio dos adeptos.
Acabou assim por ser sobre o minuto 90′, quando já se antecipava mais meia-hora de futebol que prometia qualidade e emoção, que Ollie Watkins, avançado do Aston Villa, chamado pouco antes para o lugar de Harry Kane, numa alteração que motivou algumas vaias para o seleccionador Gareth Southgate por parte dos adeptos, acabou por receber a bola dentro da área neerlandesa e, rodando sobre si mesmo em apenas dois toque, superou a oposição de Stefan de Vrij e rematou para o fundo da baliza à guarda de Verbruggen.
O jogo ainda teve mais alguns minutos de compensação, o selecionador neerlandês Ronald Koeman determinou duas alterações na sua equipa, mas de nada lhe valeu, acabando os ingleses por festejar o apuramento para a final do Euro2024 a realizar no próximo domingo, em Berlim, onde irão defrontar a seleção espanhola num embate que irá determinar o novo campeão europeu a suceder à Itália, campeã em 2021.
Uma nota final a propósito do selecionador inglês, Gareth Southgate, ele que é a partir de agora o primeiro selecionador do seu país a conseguir chegar a duas finais consecutivas do Europeu, isto porque esteve na final do Euro2020 e estará agora na final do Euro2024.
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