O Sporting garantiu esta sexta-feira a passagem à quarta eliminatória da Taça de Portugal ao bater o Portimonense, no terreno deste, por 2-1, com dois golos do dinamarquês Conrad Harder, respectivamente aos 40′ e aos 90’+05′. Do lado do Portimonense, que conseguiu perante o seu público arrancar uma exibição bem mais eficaz e convincente do que as que tem vindo a protagonizar no campeonato da II Liga, marcou Elijah Benedict, ao minuto 87′, um golo que ainda deixou no ar a possibilidade do Portimonense conseguir “fazer Taça” neste jogo, isto porque a turma algarvia empatou o jogo em cima do final da partida ameaçando levar o jogo para prolongamento, tendo valido aos leões de Alvalade o segundo golo de Conrad Harder no último minuto do período de compensação dado pelo árbitro.
Para este jogo em que o Sporting surgia, naturalmente, como favorito, o técnico leonino Rúben Amorim operou algumas mudanças na estrutura da sua equipa, promovendo à titularidade alguns jogadores que normalmente não surgem de início na formação do Sporting. Kovacevic regressou à baliza dos leões, o jovem central Bruno Ramos pôde estrear-se com a camisola da equipa principal do Sporting, Esgaio apareceu no corredor direito e Harder foi titular na posição normalmente ocupada por Gyokeres, que desta feita começou o jogo no banco de suplentes. Além destes, preencheram o onze titular Debast, Gonçalo Inácio, Hjulmand, Bragança, Nuno Santos, Trincão e Quenda.
Já do lado do Portimonense, o técnico Ricardo Pessoa escalou uma equipa formada por Vinicius, Ruan, Alemão, Relvas, Jefferson, Tony, Diogo Ferreira, Diaby, Turan, Geovane e Tamble, “onze” titular que sem ter a responsabilidade de vencer esta partida, queria ainda assim dar uma ideia bem mais positiva do que aquela que tem vindo a transmitir no campeonato da II Liga. A título de exemplo, a turma de Portimão chegava a esta partida vindo de uma derrota no terreno do Leixões, por 3-0, encontrando-se a formação portimonense na 16ª posição da II Liga, bem distante daquilo que se poderia esperar de um conjunto que ainda na época passada jogou entre os “grandes” no escalão principal do futebol português.
Naturalmente, o Sporting entrou com um ritmo bem mais elevado no jogo e conseguiu o domínio inicial da partida, instalando-se no meio-campo defensivo da turma de Portimão e procurando abeirar-se com êxito da baliza à guarda de Vinícius. Logo aos três minutos Conrad Harder esteve à beira de conseguir o primeiro golo, dando início a um período de jogo em que só deu Sporting. Hjulmand perdeu uma oportunidade soberana para abrir a contagem ao minuto 31′, acabando por ser o seu compatriota, o jovem Conrad Harder, a chegar mesmo ao golo, ao minuto 40′. depois de uma assistência de Nuno Santos. Harder recebeu a bola dentro da área da turma algarvia e, de pé esquerdo, faturou o primeiro golo do jogo.
Sobre o intervalo Trincão ainda esteve muito perto de fazer o segundo golo, mas as duas equipas acabariam por regressar aos balneários com a diferença mínima no marcador. Depois, no segundo tempo, o Portimonense apareceu mais coeso, curiosamente perante um Sporting que baixou o nível do seu jogo. Entrado ao intervalo para a equipa de Portimão, Chico Banza surgiu em grande nível, e acabou por ser ele um dos grandes responsáveis pelo maior equilíbrio da partida, num jogo acompanhado por 3681 adeptos nas bancadas do Estádio Municipal de Portimão.
À passagem do minuto 64′ a equipa do Sporting recebeu nova energia, com as entradas em campo de Gyokeres e Geny Catamo, por troca com Geovany Quenda e Ricardo Esgaio, respondendo o Portimonense com a aposta em Elijah Benedict que entrou por troca com Tamble Monteiro. Rúben Amorim ainda chamou a jogo Fresneda por troca com o jovem Bruno Ramos, ao minuto 82′, mas por esta altura era o Portimonense que aparecia mais solto sobre o terreno, acreditando que poderia surpreender o conjunto campeão nacional.
Se bem acreditou melhor o fez, isto porque à passagem do minuto 87′, e já depois de um falhanço incrível de Filipe Relvas, o conjunto de Portimão faturou mesmo o seu golo, repondo a igualdade neste jogo referente à terceira eliminatória da Taça de Portugal, com um golo de Elijah Benedict. Na resposta a um pontapé de canto, o avançado nigeriano de 22 anos do Portimonense apareceu no sítio certo e bateu Kovacevic, empatando o jogo e deixando no ar a possibilidade da eliminatória poder ir, pelo menos, para prolongamento.
Já a jogar com dois avançados na busca pelo golo, nomeadamente Gyokeres e Harder, apoiados por Trincão e Catamo, nem por isso o Sporting conseguia encontrar os melhores caminhos para a baliza de Vinícius, acabando por ser necessário esperar pelo último dos cinco minutos dados de compensação para que Conrad Harder, outra vez ele, voltasse a conseguir marcar em Portimão desfazendo a igualdade. Num lance iniciado por Daniel Bragança, Gyokeres recebeu a bola e assistiu Harder e este voltou a faturar, dando a vitória ao Sporting no último lance do jogo, evitando assim a necessidade de um prolongamento que teria sido nefasto para o Sporting que joga na próxima terça-feira terreno do Sturm Graz, na Áustria, em partida da fase de liga da Liga dos Campeões da UEFA.
O Sporting garantiu assim a continuidade na Taça de Portugal, vencendo por 2-1 a turma do Portimonense, com Conrad Harder a ser o homem do jogo, frente a. um adversário que mostrou ter capacidade para conseguir muito mais e melhor do que tem vindo a realizar no campeonato da II Liga, podendo este jogo ter permitido à turma algarvia o clique que ainda não tinha dado na presente época. Já os leões, cumpriram o que deles se esperava, sendo certo que o próximo compromisso é bem mais complicado e obriga o Sporting de Rúben Amorim a fazer muito mais do que aquilo que conseguiu neste jogo de Portimão.