Manuel Fernandes Tavares, ou apenas Manuel Fernandes como ficou conhecido na 'tribo' do futebol, nasceu a 5 de junho de 1951 em Portugal, escrevendo ao longo de vários anos uma carreira notável, nomeadamente ao serivlço do seu clube do coração, o Sporting Clube de Portugal, no qual fez história durante as décadas de 1970 e 1980. Atacante talentoso, Manuel Fernandes é considerado um dos maiores jogadores da história do clube, tendo merecido no último fim-de-semana uma justa homenagem por parte do seu clube, tendo mesmo dado o pontapé de saída simbólico para o derby eterno entre Sporting e Benfica, um jogo que veio a terminar com um empate (2-2) entre as duas equipas.
Ainda a propósito de Manuel Fernandes, jogou no Sporting entre 1970 e 1986, tendo conquistado vários títulos nacionais, incluindo quatro Campeonatos Portugueses e cinco Taças de Portugal. Ele foi ainda o melhor marcador do campeonato português em três ocasiões, tendo ficado conhecido ela sua habilidade técnica, capacidade de finalização e presença de área. Em termos concretos, Manuel Fernandes foi o melhor marcador do Campeonato Português na temporada 1977/1978, com 30 golos marcados, repetindo esse feito em 1981/1982, com 25 golos, voltando a conquistar o título de melhor marcador em 1985/1986, na sua última temporada pelo Sporting, desta vez marcando 21 golos.
Estes números impressionantes, aliás, demonstram a capacidade de finalização e o faro pelo golo de Manuel Fernandes ao longo de sua carreira, ele que foi, sem dúvida, um dos maiores goleadores do futebol português da sua geração. Jogador versátil, que podia atuar como ponta de lança ou como segundo avançado, era conhecido pela sua capacidade de finalização, habilidade técnica e inteligência tática. Em campo, sendo principalmente um homem de área, destacando-se pela sua presença na grande área e capacidade de marcar golos, tinha um bom posicionamento e uma grande habilidade em antecipar-se aos defensores para finalizar com precisão.
Jogador completo, podia aparecer tanto pelo flanco esquerdo quanto pelo flanco direito, dependendo das necessidades táticas da equipa e da situação do jogo, ainda que a sua maior característica era facilidade com que finalizava dentro da grande-área.
Como curiosidade, será importante dar conta que Manuel Fernandes era canhoto, possuindo um pontapé potente e preciso com o pé esquerdo, o que contribuía para as suas habilidades como finalizador. No entanto, isso não significa que ele não fosse habilidoso com o pé direito, acabando mesmo por possuir uma boa técnica com ambos os pés, ainda que o esquerdo fosse considerado o seu melhor.
Além do seu sucesso no Sporting, Manuel Fernandes também representou a Seleção de Portugal em várias ocasiões, acumulando 41 internacionalizações tendo marcado 14 golos. Manuel Fernandes é assim uma lenda do futebol português e um ícone do Sporting Clube de Portugal, tendo deixado um legado duradouro no clube onde é lembrado como um dos maiores jogadores na sua posição.
texto: Jorge Reis
fotos: Luís Moreira Duarte
